古时候，一个佛学造诣很深的人，听说某个寺庙里有位德高望重的老禅师，便去拜访。老禅师的徒弟接待他时，他态度傲慢，心想：我是佛学造诣很深的人，你算老几?
后来，老禅师十分恭敬地接待了他，并为他沏茶。可在倒水时，明明杯子已经满了，老禅师还不停地倒。他不解地问：“大师，为什么杯子已经满了，还要往里倒?”
大师说：“是啊，既然已满了，干嘛还倒呢?”禅师的言下之意是，既然你已经很有学问了，为什么还要到我这里求教?
这就是“空杯心态”的起源!其意思是，做事的前提是先要有个好心态。如果想学到更多学问，就要把自己想象成”一个空着的杯子”，而不是骄傲自满。正所谓“杯满则溢，月盈则缺”。
一代武学宗师，功夫巨星李小龙曾说过：“清空你的杯子，方能再行注满，空无以求全。”
“空杯心态”，实际上也是一种挑战自我的永不满足。换言之，就是随时对自己拥有的知识进行重整，清空过时的，为新知识的进入留出空间，保证自己的知识总是最新；就是永远不自满，永远在学习，永远保持活力。
有这样一个哲理小故事：一只杯子，如果杯中倒入牛奶，人们说这是“一杯牛奶”；如果倒上果汁，人们称它为“一杯果汁”。
杯子倒进什么东西，这只杯子就变了名称，只有空着时，大家才叫它杯子。每个人都是一个杯子，注入什么水，你就会变成什么人。同样，如果一个人内心里装满财富、名利、偏见、烦恼，就不再是一个纯粹的自己，只有适时清空内心，才能真正拥有真我。
不过，“空杯心态”并不是一味的否定过去，而是要怀着否定或者说放空过去的态度，去接受新的事物，对待新的工作，融入新的环境，塑造新的自己。