为何我们极其迷恋一些人？
为何我们都喜欢被人温柔对待，聆听共情？
为何感觉自己不被爱的时候会如此痛苦？
这些其实都与我们的自体相关，一个健康的自体是连续、有活力、积极的，而一个不健康的自体是破碎的：频繁的焦虑、抑郁、易怒，过量饮食服药，重复手淫，混乱的性行为，过度睡眠... 例如在1970年科胡特（Kohut）提出了自体心理学之前，自恋型人格障碍是不可能被治疗的，几乎所有的治疗师都对此束手无策。
什么是恰到好处的挫折？在自体心理学里一句家喻户晓的名句：不含敌意的坚决，不含诱惑的深情。初次听这句话的时候，大多数人都以为这是在说「来访者」和「咨询师」之间的边界问题，但其实它说的是“恰到好处的挫折”这一概念
在著名的《漢斯.柯赫與自體心理學》书中有这样一段解释：在孩童的经验里，创伤与恰到好处的挫折只是程度上的差别。例如孩子触犯了规则，一个母亲尖锐地喊“不！”，而另一个则是温柔的说：“不。”一个是激烈的禁令，而另一个则是具有教育性的说服与解答；例如一个父亲对孩子的大吵大闹还以敌对的叫嚣；而另一个父亲则以坚定却不具攻击、充满爱却不诱惑的方式抱住孩童、并加以安抚；孩童会以父母对驱力管束的态度复制于内在。假如这些态度不导致创伤，孩童就能以平顺与爱的态度、而不是以反击的方式去满足自己的驱力。
一个功能良好的心理结构最重要的来源是父母的人格；特别是他们能否用不带敌意的坚定、不带诱惑的情感，回应孩子的驱力苛求的那种能力……，假如孩子长期暴露在父母不成熟、敌意的、诱惑的回应中，这将会引起强烈的焦虑与过度的刺激，导致精神成长的贫乏，因为他有过多的驱力被潜抑，而无法参与精神的发展。
自体心理学是共情与恰好的挫折的并用，让我们重新酝酿自体发展的潜力。自体心理学经常强调“神入”“共情”，强调的其实是这样一个过程: 在一个干预过程里，要用共情的力量与来访保持同频，随后，在适当的时机用诠释让来访能够承受挫败感带来的极端震荡，让内心地震般的摆荡回到可接受的状态。 对于自体心理，共情是一种方式，而不是全部，恰好的挫折的也是关键因素。
自体如何帮助我们走向成熟？
自体不单独存在的，永远是要在自体客体的环境中被谈及的。自体客体不是一个实体，是一种我们的内在经验和需求，当然是也是我们通过婴儿期与重要抚养人的互动内化而来的。这个经验是可以带给我们两类调节功能——抚慰和激励，抚慰是针对负性感受进行的互动性调节，激励是针对正性感受进行的互动性调节，而更多地由一种双元调节过程，不断拓展正性情感，并把负性的情感状态降到最低。